Vi presentiamo un esperimento di transcodifica che nasce da una conversazione del sottoscritto con Francesco Varanini e dal suo libro di poesie.
La conversazione verteva sulla possibilità di realizzare un programma che, utilizzando le scarse possibilità audio di un normale PC, fosse in grado di creare una musica d'ambiente in qualche modo collegata a quello che l'utente stava facendo e andasse a sostituire l'audio normale del PC (i maledetti “rumorini”).
Ora, l'attività dell'utente viene vista dal PC come pressione di tasti (tastiera e mouse) e come movimento del mouse. Ho cominciato qualche esperimento con la tastiera basandomi sul fatto che, nel PC, l'alfabeto e le note musicali vengono codificate nello stesso modo.
Come sapete (o intuite), in digitale, tutto viene ridotto a una serie di numeri in base a un determinato codice. Ogni file, che contenga testo, immagini o suoni, è in realtà una serie numerica.
Per esempio, questo è l'inizio di un file di puro testo (.txt). A sinistra vedete i numeri (in esadecimale perché il computer ha 16 dita, non 10) e a destra la loro trasposizione in lettere

42 72 75 63 65 20 53 74 65 72 6C 69 6E 67 0D 0A 0D 0A 62 72 Bruce Sterling....br
75 63 65 73 40 77 65 6C 6C 2E 73 66 2E 63 61 2E 75 73 0D 0A uces@well.sf.ca.us..
0D 0A 0D 0A 0D 0A 4C 69 74 65 72 61 72 79 20 46 72 65 65 77 ......Literary Freew
61 72 65 20 2D 2D 20 4E 6F 74 20 66 6F 72 20 43 6F 6D 6D 65 are -- Not for Comme
72 63 69 61 6C 20 55 73 65 0D 0A 0D 0A 46 72 6F 6D 20 54 48 rcial Use....From TH

Nella trasposizione, i punti corrispondono a caratteri di controllo non stampabili. Per es., la combinazione 0D – 0A (13 – 10 in decimale) significa ritorno carrello (0D) e giù di una riga (0A), cioè caporiga.
Se il formato è standardizzato, all'inizio del files viene inserito un header che fornisce informazioni sul contenuto. Questo è l'inizio di una immagine jpg identificabile dalle lettere JFIF. Segue, poi, il programma con cui è stato realizzato (Photoshop 3.0.8) e una serie di dati (non riportati qui) sulla risoluzione, le dimensioni, eccetera.

FF D8 FF E0 00 10 4A 46 49 46 00 01 02 01 00 48 00 48 00 00 ......JFIF.....H.H..
FF ED 0D AE 50 68 6F 74 6F 73 68 6F 70 20 33 2E 30 00 38 42 ....Photoshop 3.0.8B
49 4D 03 ED 0A 52 65 73 6F 6C 75 74 69 6F 6E 00 00 00 00 10 IM...Resolution.....

Viene spontaneo un breve appunto per quelli che sono convinti di non lasciare tracce. Praticamente tutto quello che si fa con un computer è tracciabile. Dentro ogni documento Word in formato .doc c'è il nome del programma, la versione e il numero di serie. Da un file .doc, è facilissimo sapere se chi l'ha scritto ha usato un originale o una copia. Siate paranoici.

Tornando a noi, l'alfabeto inglese, le cifre, i simboli di punteggiatura, lo spazio e vari caratteri di controllo (es. caporiga, escape, tabulatore) vengono codificati secondo lo standard ASCII con numeri che vanno da 0 a 127. Notare che le lettere maiuscole e minuscole hanno codici diversi (i curiosi troveranno il codice in appendice).
L'origine del codice ASCII è americana (American Standard Code for Information Interchange), quindi, con la consueta lungimiranza e sensibilità per tutto ciò che non è americano, esso non contiene lettere accentate o con altri simboli, salvo poi redimersi, nemmeno tanto in fretta, quando si videro opportunità di mercato anche all'estero. A questo punto venne coniato un ASCII esteso di 256 caratteri che aggiungeva i cosiddetti “caratteri speciali” delle lingue europee.
Ora passiamo alla musica. Lo standard di codifica delle note è il protocollo MIDI in cui ai tasti del pianoforte vengono attribuiti numeri da 1 a 127, con qualche nota in più perché il piano ha 88 tasti (circa 7 ottave e mezza), il che significa soltanto che il MIDI arriva un po' più in basso e un po' più in alto rispetto al piano. Il numero 60 (decimale) corrisponde al DO centrale.
Dato che l'estensione del pianoforte racchiude quella dell'intera orchestra, con il MIDI è possibile codificare una nota emessa da un qualsiasi strumento.

A questo punto è chiaro che, trattandosi sempre di stream numerici, un qualsiasi file potrebbe, in linea teorica, essere utilizzato da qualsiasi programma. Dico in linea teorica perché, dato che, come abbiamo già detto, i formati standard sono dotati di un header, il programma lo cerca e non trovandolo, blocca il caricamento, a meno che non ci sia la possibilità di dirgli di procedere in ogni caso e specificare qualce insieme di caratteri usare. Ovviamente in questo caso il risultato è casuale. Qui vedete una piccola parte di una immagine così come appare quando viene caricata come testo in in questo word processor (Open Office)


Direi che come esempio è sufficiente (gli eventuali blob neri sono caratteri che l'HTML non riesce a interpretare).
Forse sarete sorpresi dal fatto che sembrano esserci molti più segni strani che lettere normali. La cosa dipende solo dal fatto che le lettere sono 26 maiuscole + 26 minuscole = 52 su un totale di 256 simboli, circa 1 su 5.
Naturalmente si può fare anche l'inverso. Nell'immagine a fianco vedete un testo in italiano interpretato come immagine a scala di grigi in cui 0 è nero e 255 è bianco. L'immagine è generalmente scura perché le lettere hanno numeri bassi. Quelle accentate e i caratteri speciali, che hanno numeri alti, sono pochi e corrispondono ai puntini più chiari.
Caricando questa immagine in un editor esadecimale o in un programma di testo che ve lo lasci aprire senza lamentarsi del fatto che non è un txt, si può leggere il testo, sebbene con qualche limitazione. I formati grafici, infatti, non si limitano a riportare il valore dei pixel. Alcuni, come JPG, PNG e GIF, comprimono i dati e quindi il testo va perso.
Quello usato per questa figura, BMP, può non comprimere, ma ordina le righe in un modo particolare, per cui l'inizio del testo risulta essere alla fine del file. Inoltre le righe vengono disposte a blocchi, per cui anche il testo è spezzato in blocchi, però resta perfettamente leggibile e ricostruibile sapendo le regole. L'unico formato che, in certe condizioni, lascia il testo esattamente come era è il TIFF, che nei documenti HTML non si usa perché molti browser non lo decodificano.

Da questi esempi appare chiaro che non esiste alcun legame concettuale fra la codifica di immagini e testo. Il motivo della coincidenza numerica è solo tecnico. Le estensioni 0-127 e 0-255, infatti, corrispondono a un byte con segno e senza.
La stessa cosa vale per la transcodifica testo <-> musica. Anche le note possono essere interpretate come caratteri alfanumerici e viceversa, con risultati parimenti casuali. In questo esempio potete ascoltare la frase "Nel mezzo del cammin di nostra vita" interpretata come una veloce serie di note secondo l'assegnamento del protocollo MIDI (con buona pace del Sommo Poeta).
La durata delle note è stata decisa dal sottoscritto perché il MIDI non la codifica direttamente. Esso, infatti, è nato solo per collegare al computer una tastiera musicale che viene trattata come la tastiera alfanumerica in modo del tutto asincrono. Per ogni tasto premuto e rilasciato, infatti, il computer riceve un apposito segnale che indica che quel tasto è stato premuto o rilasciato in quell'istante. Se, in quel momento, è attivo un programma che intercetta tale segnale, può suonare una nota con la scheda audio oppure salvare dei dati, aggiungendo un dato temporale, per poi ripetere l'esecuzione. La durata di ogni nota è determinata dalla differenza fra l'istante di rilascio e quello di pressione del tasto.

A questo punto, su invito di Francesco, ho provato ad applicare questo sistema a una delle sue "poesie aziendali" di recente uscita ed esattamente a "Virus", che trovate in appendice.
In questa poesia, alcune frasi, di contenuto informatico, sono costantemente ripetute, il che aiuta a superare il problema della mancanza di senso prodotta dalla transcodifica. È noto, infatti, che, anche una cosa priva di senso, se costantemente ripetuta, acquista un minimo senso. È un effetto utilizzato spesso sia in campo artistico che in politica.
Questo brano, in fondo, è musica a programma che vorrebbe riprodurre la seguente situazione, che illustra anche il funzionamento di un sistema windows:

Potete ascoltare il brano in streaming cliccando qui oppure scaricarlo cliccando qui con il tasto destro (MP3 7 Mb). Dura circa 8 minuti. Non preoccupatevi: vi arriva solo il risultato audio NON IL VIRUS.

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