Recentemente \u00e8 apparsa una lettera aperta di un executive dell’industria musicale che ha sollevato un caso. Questo signore, tale Angelo Montrone, \u00e8 il vice presidente del dipartimento A&R (Artists & Repertoire) della One Haven Music, che fa parte della Sony.
\nIn breve, lui lamenta l’eccesso di compressione e di riempimento, con conseguente incremento di volume, nelle incisioni attuali, rispetto, per es., a quelle degli anni ’80. Il tutto condurrebbe a un eccessivo affaticamento dell’orecchio, che comporterebbe una prematura sensazione di stanchezza degli ascoltatori.
\nCito un estratto:<\/p>\n
\nThere’s something . . . sinister in audio that is causing our listeners fatigue and even pain while trying to enjoy their favorite music. It has been propagated by A&R departments for the last eight years: The complete abuse of compression in mastering (forced on the mastering engineers against their will and better judgment).<\/p>\n<\/blockquote>\n
Fra le altre prove, porta due incisioni dello stesso gruppo, Los Lonely Boys, a vari anni di distanza. Ascoltate i Lonely Boys vari anni fa<\/a> e oggi<\/a>. Notate che effettivamente le canzoni sono simili, ma l’arrangiamento attuale \u00e8 molto pi\u00f9 pieno e il livello medio \u00e8 pi\u00f9 alto.<\/p>\n
La cosa mi ha incuriosito perch\u00e9 anch’io a volte ho questa sensazione.
\nCi sono due modi di misurare l’ampiezza di un suono (quello che viene generalmente chiamato volume): l’ampiezza di picco e l’ampiezza RMS.
\nIl primo misura l’ampiezza istantanea dei picchi, cio\u00e8 i punti con il volume pi\u00f9 alto che per\u00f2 hanno durata minima. Fisiologicamente il dato \u00e8 importante perch\u00e9 sono proprio i picchi improvvisi molto alti che possono provocare danni al timpano (il meccanismo difensivo del timpano, infatti, impiega circa 1\/10 di secondo per entrare in azione).
\nIl secondo, invece, \u00e8 una media che ha senso su lunghe durate (anche 1 minuto o pi\u00f9). Dal punto di vista fisiologico, un alto livello di ampiezza RMS affatica il sistema uditivo. Chiaramente \u00e8 quest’ultimo che viene tirato in ballo da Mr. Montrone.
\nTrattandosi di CD, cio\u00e8 di cose che non hanno un volume assoluto perch\u00e9 dipendono dall’amplificazione, tutte le misurazioni si fanno rispetto rispetto al massimo teorico del CD, che \u00e8 uguale per tutti i dischi ed \u00e8 la massima ampiezza possibile usando 16 bit, lo standard del CD audio.
\nDi conseguenza, si misura la distanza dal massimo possibile, definito come 0 dB. Si guarda, cio\u00e8, quanto l’incisione ha saturato l’ampiezza disponibile e per quanto tempo.<\/p>\nA questo punto, sono partite le misurazioni. Si \u00e8 scoperto che, nella seconda met\u00e0 degli ’80, l’ampiezza media (RMS) dei dischi di pop music era intorno ai -15 dB, cio\u00e8 15 deciBel sotto il massimo possibile. Attualmente, invece, la media si \u00e8 alzata a valori he vanno da -12 a -9 dB, cio\u00e8 l’incisione \u00e8 molto pi\u00f9 saturata (pensate che una differenza di 6 dB equivale al doppio).
\nLe mie misurazioni confermano questa tendenza. Bisogna considerare che io non ho molti dischi recenti e che in ogni caso i miei gusti sono un po’ particolari. Le cose pi\u00f9 normali che ho sono i King Crimson o Peter Gabriel, mentre servirebbero dischi da top 10.
\nComunque, posso aggiungere che, se effettivamente i dischi dei tardi anni ’80 sono incisi a circa -15 dB di media, nei primi ’80 eravamo a circa -19 e negli anni ’70 (rimasterizzati) a -22 dB.
\nLa corsa al rialzo, quindi, non \u00e8 solo recente, ma esiste da sempre.<\/p>\nCos’\u00e8, \u00e8 semplice dirlo. Si tratta del modo di comprimere. In pratica l’incisione viene prima compressa, riducendo le differenze fra i piano e i forte, poi la media viene alzata per occupare la parte superiore del range di ampiezza. Adesso, con la registrazione a 24\/32 bit, si pu\u00f2 fare ancora meglio.
\nIn tal modo, il brano suona pi\u00f9 forte, pi\u00f9 grintoso, ma anche pi\u00f9 piatto, con meno differenze dinamiche.
\n\u00c8 pi\u00f9 difficile, invece, capire perch\u00e9 sia nata questa mania. Non dipende solo da un mutamento di genere. Stiamo parlando delle top 10, non del punk.
\nSembra dipendere, pi\u00f9 che altro, dal modo di fruire la musica. Oggi si ascolta in un modo diverso da 20\/30 anni fa. In macchina, in treno, mentre si corre, dal computer, etc. E cos\u00ec la musica deve competere con altri suoni. Forse.<\/p>\n